به گزارش گروه ورزشی خبرگزاری سلامت تیم ملی فوتبال ایران در حالی به عنوان صدرنشین گروه C انتخابی مقدماتی جام جهانی به مرحله بعدی این رقابت‌ها صعود کرد که در دور رفت این بازی‌ها با حضور مارک ویلموتس تنها ۶ امتیاز از ۴ بازی کسب کرد. روندی که در دور برگشت با حضور دراگان اسکوچیچ در رأس کادر فنی تیم ملی ایران کاملا تغییر کرد. ملی‌پوشان فوتبال ایران در این دور از بازی‌ها که به طور متمرکز در بحرین برگزار شد توانستند چهار پیروزی از چهار دیدار خود مقابل هنگ کنگ، کامبوج، عراق و میزبان بازی‌ها کسب کنند تا با ۱۸ امتیاز به عنوان تیم اول به دور نهایی صعود کنند. عملکرد درخشان اسکوچیچ با تیم ملی ایران باعث شده تا عده‌ای از کارشناسان خواهان تمدید قرارداد او برای ماندن در رأس کادر فنی شوند اما شهاب‌الدین عزیزی خادم پس از بازگشت ملی‌پوشان از بحرین، ادامه همکاری با سرمربی کروات را منوط به نظر اعضای هیأت رئیسه فدراسیون دانست. صحبت‌هایی که نشان از بی میلی رئیس فدراسیون نسبت به ماندن او در فاصله ۷۵ روز تا شروع دور نهایی انتخابی جام جهانی قطر داشت. همین امر سبب شد شایعاتی درباره بازگشت برانکو ایوانکوویچ به نیمکت تیم ملی ایران مطرح شود. برانکو که در حال حاضر با تیم ملی فوتبال عمان به مرحله نهایی صعود کرده است در حالی به عنوان جانشین احتمالی اسکوچیچ مطرح می‌شود که هنوز با عمانی‌ها قرارداد دارد. برانکو در گفتگو با مهر، درباره شایعه بازگشت خود به فوتبال ایران و حضور در رأس کادر فنی تیم ملی ایران گفت: من هیچ پیشنهادی از ایران ندارم و به آن فکر هم نمی‌کنم. سرمربی پیشین تیم فوتبال پرسپولیس افزود: من با فدراسیون فوتبال عمان قرارداد دارم. وظیفه دارم این تیم را در راستای هدف گذاری مشترک با تمام اعضای تیم به موفقیت برسانم. آنچه واضح است من به قراردادم به عنوان یک مربی حرفه ای پایبند هستم. او در پاسخ به اینکه عملکرد دراگان اسکوچیچ را در تیم ملی ایران چطور ارزیابی می‌کنید یادآور شد: او درخشان کار کرد. توانست بهترین نتایج را برای صعود تیم ملی ایران بگیرد. عملکرد اسکوچیچ به عنوان یک انسان با شخصیت و حرفه ای کم نظیر بوده است.